Fra Tertnes til det britiske landslaget

Mariell Cooper (27) fra Eidsvåg er et kjent ansikt i håndballmiljøet i Bergen. Som barn startet Mariell med håndball i Tertnes Håndball, og havnet etterhvert i TIF Viking, der hun spilte 1. divisjonshåndball i flere sesonger. De siste årene har hun vært tilbake på Tertnes Håndball damelag, som foran årets sesong rykket ned fra 2 til 3. divisjon. Hun er dessuten styremedlem i Tertnes Håndball Elite, og i høst har hun spilt for det britiske håndballandslaget. Med en britisk far har hun fått muligheten til å representere Storbritannia internasjonalt, og nylig var hun med i kvalifisering til neste års VM. Nå deler hun sine erfaringer og refleksjoner rundt fremtiden i både klubb- og landslagshåndball.

Hvorfor i all verden, Mariell, ble du forespurt om å spille på det britiske landslaget i håndball? 

– Ja, det kan en lure på! Jeg kom egentlig i kontakt med de ganske tilfeldig. Treneren, Ricardo Vasconcelos, er veldig engasjert i å bygge opp laget, og de har hatt suksess tidligere, spesielt ifm. OL i London. Nå er det ny giv, og treneren leter etter spillere med tilknytning til Storbritannia. Han kontaktet meg for et års tid siden og fortalte om satsingen og målene, som denne gangen var VM-kvalifisering.

Hvem var motstandere i kvalifiseringen?

– Vi spilte mot Hellas og Litauen. Vi tapte begge kampene, men bare med tre mål mot Hellas. Litauen slo Hellas med ett mål, som kom på frikast da tiden var ute, så selv om vi ikke lyktes i å kvalifisere oss, så vi at vi ikke var så langt unna fra å klare målet vårt.

Du ble til og med banens beste i kampen mot Hellas?

– Ja, det stemmer! Det var en god kamp.

Så det blir ingen videre kvalifisering til VM denne gangen?

– Nei, dessverre. Men vi viste at vi kan konkurrere på et bra nivå, så nå er målet å kvalifisere oss til mesterskapet i 2028.

Hvordan ser veien videre ut for deg på landslaget? Blir du kalt inn på samlinger fremover?

– Ja, de har samlinger én gang i måneden. Selv om jobben i Bergen er krevende, ønsker de å ha meg med på de viktigste samlingene.

Må du holde et høyere treningsnivå enn 2. og 3. divisjon for å henge med på det britiske landslaget?

– Egentlig ikke. Nivået er ikke så veldig høyt, men opplegget rundt landslaget er profesjonelt. Det føles litt som å spille for det norske landslaget – med nasjonalsang og store arenaer, så det er jo utrolig stas.»

Så du har lyst til å satse videre?

– Jeg er åpen for det hvis muligheten byr seg. Men da ønsker jeg isåfall spille på et høyere nivå i Norge, med kortere avstand opp. Jeg har spilt i 1. divisjon i mange år og kjenner det nivået godt.

Tror du eliteserienivå kunne fungere i kombinasjon med jobben din?

– Ja, jeg tror det kunne gått. Jeg fikk en smakebit da jeg trente med Tertnes Håndball Elite nå i høst, og det gikk veldig fint. Så jeg må bruke litt tid fremover på å bestemme hvor mye jeg vil satse på håndballen.

Uansett hva Mariell bestemmer seg for mht. videre håndballsatsing, har hun sikret seg en NM-medalje for senior. For da NM-sesongen startet for Tertnes med lokaloppgjør mot Kjøkkelvik, var det styremedlem Mariell som måtte trø til da begge Tertnes-målvaktene var ute med skade og sykdom. Dermed har Mariell gjort seg fortjent til medalje i NM, uavhengig av hvordan det går i finalen. Forøvrig stilte Mariell også opp som reserve i to REMA 1000-ligakamper inntil både Kadija og Helle var tilbake på plass. Mariell kan med andre ord legge til spill i eliteserien på sin håndball-CV.